Nez bouché en avion: barotraumatisme, groupes à risque et prévention

Les avions commerciaux naviguent entre 10 000 et 12 000 mètres, mais la pression dans la cabine est maintenue à l'équivalent atmosphérique d'environ 1 800 à 2 400 mètres. Pendant la montée et la descente, cette pression change rapidement; lors de la descente, la pression externe augmente et la cabine la suit, créant un vide relatif dans les cavités auriculaires et sinusales.

Chez une personne en bonne santé, la trompe d'Eustache s'ouvre lors de la déglutition ou du bâillement et égalise la pression de l'oreille moyenne. Les sinus paranasaux sont ventilés par les ostiums. Les deux mécanismes reposent sur une muqueuse nasale brevetée et fonctionnelle. Un nez bouché se comporte comme un système de pression étanche.

Lorsque la différence de pression dépasse environ 60 mmHg, la membrane tympanique se rétracte et les capillaires peuvent se rompre: il s’agit d’un barotraumatisme de l’oreille moyenne. Si le sinus frontal ou maxillaire ne parvient pas à s'équilibrer, un barotraumatisme sinusal se développe, se manifestant par une douleur faciale intense, une sensation de pression et parfois une épistaxis. Voir aussi : nos services ORL généraux.

L’infection virale aiguë des voies respiratoires supérieures (rhume) est le facteur de risque le plus fréquent. Avec une muqueuse œdémateuse et une sécrétion accrue, la trompe d'Eustache et les ostiums des sinus se rétrécissent. Prendre l'avion avec un léger rhume est une décision personnelle, mais voler avec une otite ou une sinusite aiguë doit être reporté.

Les patients présentant une déviation septale présentent une obstruction unilatérale qui perturbe l'égalisation de la pression, en particulier lors de la descente. Ils signalent souvent des douleurs unilatérales à l'oreille ou des maux de tête. Les patients atteints de rhinite allergique sont confrontés au même œdème de la muqueuse, en particulier pendant les saisons de voyage riches en pollen.

La sinusite chronique et la polypose nasale rétrécissent les ostiums et comportent un risque déterminant de barotraumatisme sinusal. Les enfants sont plus sensibles en raison de leur anatomie de la trompe d’Eustache plus courte et plus horizontale. Les nourrissons et les jeunes enfants nécessitent des mesures spécifiques. Une chirurgie de l’oreille antérieure (tympanoplastie, tubes de ventilation) nécessite une évaluation individuelle.

Rhinite allergique connue ou obstruction nasale chronique: débuter une corticothérapie intranasale (mométasone, fluticasone) 3 à 5 jours avant le vol. Cela réduit l'œdème de la muqueuse et ouvre les ostiums. Un antihistaminique (cétirizine, loratadine) peut être pris le jour du vol.

Trente minutes avant le décollage, une pulvérisation d'oxymétazoline dans chaque narine produit une vasoconstriction, rétrécit la muqueuse et améliore la circulation de l'air et la ventilation des sinus. Ne pas utiliser plus de 3 jours consécutifs – la rhinite médicamenteuse représente un risque réel.

Pendant le vol, buvez de l’eau, évitez l’alcool et les excès de caféine. Une boisson chaude ou un thé (vapeur douce) peut aider. Augmentez la déglutition avec du chewing-gum ou en buvant de l’eau pour favoriser l’ouverture de la trompe d’Eustache. Le sommeil est mieux placé pendant la phase de croisière, pas juste avant la descente: vous avalez moins pendant le sommeil.

Manœuvre de Valsalva: pincez le nez, fermez la bouche et expirez doucement. La trompe d'Eustache s'ouvre et la pression dans l'oreille moyenne s'égalise. Évitez un Valsalva énergique – la rupture de la fenêtre ronde est une complication théorique. Une application douce et contrôlée est correcte.

Manœuvre de Toynbee: avaler avec le nez pincé. Une alternative plus naturelle, à faible pression, qui peut être répétée fréquemment. Manœuvre de Frenzel: pousser l'arrière de la langue contre le palais mou avec la glotte fermée – courante chez les plongeurs.

Ces manœuvres doivent être répétées fréquemment au début de la descente, 20 à 30 minutes avant que la piste ne soit en vue, sans attendre l'apparition de la douleur. Pour les nourrissons, une tétine, un biberon ou l’allaitement constituent la pratique la plus efficace; le réflexe de succion ouvre la trompe d'Eustache. Pour la référence clinique connexe, voir page de déviation du septum.

Un patient atteint d'otite moyenne aiguë doit éviter de prendre l'avion pendant au moins 1 à 2 semaines ou jusqu'à ce qu'un contrôle post-traitement confirme la résolution. Un épanchement persistant dans l’oreille moyenne reste un risque important: une perforation de la membrane tympanique est possible. Attendez que votre médecin signe une note d'aptitude à voler.

Sinusite bactérienne aiguë: prenez l'avion 7 à 10 jours après le traitement aux antibiotiques, une fois les symptômes complètement résolus. Voler dans cette fenêtre peut provoquer un barotraumatisme aigu des sinus – le barotraumatisme du sinus frontal est étonnamment grave.

Le moment du vol après une opération récente de l’oreille moyenne ou des sinus doit être discuté avec votre chirurgien. Attentes typiques: 2 semaines après la septoplastie, 2 à 3 semaines après la chirurgie des sinus, 6 à 8 semaines après la tympanoplastie. Après une opération du nez, en particulier lorsqu'une attelle est en place et que le risque de saignement persiste, il est déconseillé de prendre l'avion.

Les nourrissons voyagent mieux en phase d’alerte active. Pendant la montée et la descente, une tétine, un biberon ou l'allaitement est le meilleur ouvre-porte eustachien. Réveiller un bébé endormi lors de la descente n’est peut-être pas idéal; s'ils commencent à pleurer, cela signale un inconfort et offrir du liquide aide généralement.

Les sprays décongestionnants ne sont pas recommandés avant l'âge de 6 ans. Pour une utilisation d'antihistaminiques adaptée à l'âge, obtenez l'autorisation de votre pédiatre ou ORL. Les enfants atteints d’hypertrophie adénoïde bénéficient d’un examen avant le vol – l’obstruction chronique est souvent le problème sous-jacent.

Pendant la grossesse, les causes hormonales augmentent l'œdème de la muqueuse nasale – la « rhinite gestationnelle » est courante. L'oxymétazoline à courte dose et à faible dose peut être utilisée au cours du premier trimestre; aux deuxième et troisième trimestres, limitez-le strictement à 3 jours. Parmi les antihistaminiques, la loratadine est généralement considérée comme sans danger pendant la grossesse.

Un léger barotraumatisme de l’oreille moyenne (simple douleur à l’oreille, perte auditive passagère) disparaît généralement de lui-même en 1 à 3 jours. Un décongestionnant nasal et un analgésique oral suffisent généralement. La membrane tympanique est hyperémique mais intacte. Évitez de nager ou de plonger pendant cette période.

Le barotraumatisme sinusal se manifeste par une douleur faciale sévère, une pression et parfois une épistaxis. Un examen ORL est nécessaire. Une endoscopie nasale et, si indiqué, un scanner des sinus paranasaux sont prévus. Traitement: décongestionnant nasal, stéroïdes intranasaux, analgésie orale et antibiotiques en cas d'infection concomitante.

Une perforation tympanique est diagnostiquée à l'otoscopie. Environ 80 % se ferment spontanément en 4 à 6 semaines. Durant cette période: pas d'eau dans l'oreille, pas de gouttes épaisses, pas de vol. Les perforations qui ne guérissent pas à 3 mois sont candidates à une tympanoplastie. Voir aussi : nos services ORL à Istanbul.