Perte d'odorat après le COVID: comment l'anosmie récupère et quand consulter

La pandémie de COVID-19 est devenue la nouvelle cause d’anosmie la plus courante. Avant la pandémie, les causes classiques comprenaient les infections virales des voies respiratoires supérieures (anosmie post-virale), les traumatismes crâniens, les polypes nasaux et le vieillissement. La COVID-19 a transformé ce paysage.

Mécanisme: le virus SARS-CoV-2 cible les cellules exprimant le récepteur ACE2. L’épithélium olfactif (le tissu odorant sur le toit de la cavité nasale) – en particulier les cellules sustentaculaires (de soutien) – a une expression élevée d’ACE2. Le virus infecte ces cellules, provoquant une inflammation qui perturbe la fonction des neurones récepteurs olfactifs.

L'anosmie COVID diffère des autres anosmies post-virales: 1) Apparition rapide (heures à jours), 2) Généralement aucune obstruction nasale (contrairement à l'anosmie d'un rhume où le nez est bouché), 3) Récupération variable (1 semaine à permanente), 4) La parosmie (odeur déformée) est plus courante.

Pour les variantes plus récentes (Omicron et versions ultérieures), le taux de perte d'odeur est inférieur à celui des versions précédentes (Alpha 70 %, Omicron 30 %). Cela reste un problème majeur, notamment dans les cas prolongés. Nous développons le cadre clinique dans nos services ORL généraux.

80 % de personnes récupérant rapidement: l’anosmie commence pendant ou peu de temps après l’infection au COVID; récupération complète en 1 à 3 semaines. Pas de traitement spécifique; l’observation suffit.

10-15% prolongé: l'anosmie persiste à 4-6 semaines. Un bilan ORL est indiqué. Options de traitement: 1) Entraînement olfactif — 2 fois par jour avec 4 parfums prononcés (rose, citron, eucalyptus, huile de clou de girofle sont l'ensemble classique), sentant toutes les 15 à 20 secondes en pensant au nom; pendant 12 à 24 semaines. 2) Corticostéroïde oral de courte durée (prednisone) – cas sélectionnés présentant une inflammation nasale concomitante. 3) Spray corticostéroïde intranasal. 4) Supplémentation en oméga-3 (anti-inflammatoire, régénération neuronale).

5 % permanents: anosmie >6 mois. Probablement des dommages neuronaux permanents, mais l'entraînement olfactif peut se poursuivre (certains récupèrent même entre 12 et 18 mois). Les causes structurelles (polypes, anatomie) doivent être exclues.

Fenêtre de parosmie: de nombreux patients souffrent de parosmie (odeur déformée) pendant leur convalescence – les odeurs sont mal perçues. Plainte classique: « le café, la viande, l'ail sentent la poubelle ». Désolant mais faisant en fait partie du rétablissement; Le recâblage des neurones récepteurs crée des signaux défectueux. La parosmie dure généralement 3 à 12 mois, puis disparaît.

L’entraînement olfactif (OT) est le seul traitement fondé sur des données probantes pour l’anosmie post-COVID prolongée. Mécanisme: les neurones récepteurs olfactifs (dans le bulbe olfactif) sont plastiques et peuvent se réorganiser avec des stimulations répétées. Comme la physiothérapie pour la récupération musculaire.

Application pratique: 1) Construisez un kit — 4 petites bouteilles (15-20 ml) de 4 huiles essentielles: rose (florale), citron (agrumes), eucalyptus (mentholée), huile de clou de girofle (épicée). La combinaison classique mondiale « rose-citron-eucalyptus-girofle ». Vous pouvez également passer à d’autres parfums à 6 mois.

2) Deux fois par jour (matin et soir), sentez chaque flacon pendant 15 à 20 secondes, fermez les yeux et pensez au nom + à son odeur - pour renforcer la connexion corticale. Durée totale 5 à 7 minutes par jour.

3) Durée: minimum 12 semaines, optimale 24 semaines (6 mois). Certains patients continuent 1 an. La régularité est essentielle: une fois par jour ou tous les quelques jours est inefficace.

Efficacité: les études de cohorte montrent une amélioration de 30 à 50 % (une amélioration supplémentaire de 15 à 20 % par rapport au contrôle). Modeste mais seul traitement médical éprouvé, donc recommandé dans tous les cas prolongés.

Rappels pratiques: les applications mobiles (AbScent, Smell App) aident aux rappels + suivi des progrès. Notre coordinateur clinique envoie des rappels WhatsApp hebdomadaires aux patients.

Corticostéroïde oral (prednisone): pour certains cas. Indication: anosmie post-COVID >4-6 semaines avec inflammation nasale aiguë (poussée de rhinite allergique, sinusite). Dose: 30 à 40 mg/jour pendant 5 à 7 jours puis diminution rapide. Gérer l'hypertension, le diabète, la gastrite. Ajoute une amélioration de 20 à 30 % dans les cas éligibles. Ce n’est pas courant pour l’anosmie COVID isolée.

Spray intranasal de corticoïdes (mométasone, fluticasone): effet anti-inflammatoire général. 1 bouffée par narine par jour, 8 à 12 semaines. Aucun effet secondaire. Insuffisant seul mais soutient l’entraînement olfactif.

Oméga-3 (huile de poisson): anti-inflammatoire + régénération neuronale. 1 à 2 g/jour (EPA + DHA total) pendant 12 à 24 semaines. Certaines études de cohorte montrent un bénéfice supplémentaire de 15 à 20 % en plus de l'entraînement olfactif. Faible profil d’effets secondaires.

Vitamine A (palmitate): introduite pour la santé des neurones; des recherches supplémentaires sont nécessaires. L’excès est toxique (surtout pendant la grossesse); ne doit pas être utilisé sans avis clinique.

Acide alpha-lipoïque, théophylline, plasma riche en plaquettes: de petites études existent mais pas d'ECR à grande échelle. Pas routinier.

Décision pratique: en première intention en cas d'anosmie post-COVID prolongée, entraînement olfactif + spray intranasal + oméga-3. Les cas sélectionnés reçoivent des corticostéroïdes oraux de courte durée. Autres traitements — preuves insuffisantes.

La perte d’odeur n’est pas seulement une question de plaisir alimentaire: elle a des conséquences importantes sur la qualité de vie et la sécurité. L’impact est bien plus important que ce que les gens prédisent.

Risques pour la sécurité: 1) Impossible de détecter un incendie — la fumée est inodore pour le patient. L'installation du détecteur est OBLIGATOIRE (pas courante dans les maisons turques mais essentielle). 2) Fuite de gaz – l’odeur du gaz naturel n’est pas parfumée pour le patient; risque d'explosion. Le détecteur de monoxyde de carbone ajoute une protection. 3) Aliments avariés – on ne peut pas distinguer les aliments périmés ou pourris. Pratique: discipline avec dates, contrôle visuel (moisissure). 4) Hygiène personnelle — odeur corporelle, urine, odeur fécale indétectable; problème social possible.

Nutrition: 60 % des patients anosmiques ont une perte d’appétit et de poids. Raison: 80 % du goût est en réalité l’odorat (rétro-olfaction); sans odeur, la nourriture devient « insipide ». Solution: variété de texture et de température, épices (piquant, acide, salé – perçu par les récepteurs gustatifs, pas par l'odeur).

Impact psychologique: l’anosmie multiplie par 2 à 3 le risque de dépression. Raisons: perte du plaisir alimentaire, diminution du plaisir dans les événements sociaux (repas partagés, parfum), impossibilité de sentir un partenaire (intimité), perte de déclencheurs de mémoire (« odeur de cuisine de grand-mère »). Même une anosmie légère, lorsqu’elle se prolonge, a un impact psychologique significatif.

Groupes de soutien: AbScent (international), groupes WhatsApp locaux en croissance en Turquie. Un soutien psychologique professionnel est parfois nécessaire. Des informations plus complètes se trouvent sur page sinusite.

L'anosmie post-COVID à court terme (1 à 3 semaines) ne nécessite pas de visite chez le médecin; cela se résout spontanément. Un bilan ORL ou neurologique est recommandé pour:

1) Anosmie > 4 à 6 semaines — pour commencer l'entraînement olfactif. 2) Anosmie + obstruction nasale — exclure les causes structurelles (déviation septale, polypes, sinusite chronique). 3) Anosmie unilatérale — rarement pathologie intracrânienne (tumeur, kyste) — IRM recommandée. 4) Anosmie + céphalées + signes neurologiques — évaluation neurologique. 5) Anosmie pédiatrique – rare; exclure une anomalie congénitale. 6) Parosmie sévère affectant gravement la qualité de vie.

Contenu de l'examen ORL: 1) Antécédents détaillés (début, durée, signes d'accompagnement), 2) Endoscopie nasale (évaluer la fente olfactive — site de l'épithélium olfactif au toit de la cavité nasale), 3) Test olfactif (objectif — tests standardisés UPSIT, Sniffin' Sticks), 4) IRM (dans certains cas — tumeur, anosmie asymétrique).

Référence ultérieure: après ORL, selon les besoins — nutrition (gestion de la perte de poids), psychologie (soutien à la dépression), neurologie (symptômes associés).

Les cas présentant des symptômes persistants au-delà de 12 semaines après l’infection au COVID sont classés comme « COVID long ». L’anosmie/parosmie fait partie des symptômes de longue durée du COVID les plus courants – persistant chez 20 à 30 % des patients. Autres symptômes du Long COVID: fatigue, « brouillard cérébral », essoufflement, douleurs articulaires, palpitations, maux de tête.

Mécanisme: réservoir viral persistant, réponse immunitaire chronique, lésions microvasculaires, réactions auto-immunes. L'IRM du bulbe olfactif dans les cas prolongés montre de petits changements structurels.

Traitement de l'anosmie COVID longue: entraînement olfactif (au moins 6 mois), corticoïde (sélectionné), oméga-3, soutien vitaminique, approche multidisciplinaire (ORL + neurologie + nutrition + psychologie).

Groupes de patients Long COVID: en Turquie, plateforme « Long COVID Turquie »; à l'échelle internationale « Long COVID Support » — pour partager des expériences et du soutien.

Effet du vaccin: les vaccins contre la COVID (à ARNm, inactivés) réduisent la fréquence de l'anosmie de 50 % dans les infections post-vaccinales. Réduisez également le risque de COVID longue (~ 30 à 50 % selon les études). La vaccination est importante.

Conseils pratiques pour vivre avec l'anosmie: nous partageons les expériences des patients sur nos services ORL à Istanbul.