Trattamento dell'acufene (ronzio nelle orecchie): cause, valutazione e approcci moderni

L'acufene è definito come un suono percepito nell'orecchio o nella testa senza una fonte esterna: ronzio, ronzio, sibilo, pulsazione o clic. Circa il 10-15% degli adulti ne soffre; circa l'1-2% presenta una forma grave che incide sulla vita quotidiana.

Meccanicamente l’acufene non è una malattia ma un sintomo. Spesso si verifica quando il sistema nervoso centrale "compensa" l'udito periferico danneggiato: dopo la perdita delle cellule ciliate interne, l'iperattività compensatoria nelle vie uditive centrali viene percepita come un suono fantasma.

L'acufene soggettivo (99% dei casi) viene udito solo dal paziente. L'acufene oggettivo (1%) può anche essere udito dal medico: disfunzione pulsatile (vascolare), muscolare (mioclono palatale) o della tuba di Eustachio. L'acufene pulsante è particolarmente importante perché può segnalare una grave patologia vascolare (malformazione AV, tumore del glomo, stenosi carotidea) e richiede l'imaging. Approfondimento utile: il nostro centro di otologia e udito.

Perdita dell'udito neurosensoriale: presente in oltre l'80% dei casi di acufene. Le patologie più comuni sono la presbiacusia (legata all'età), la perdita dell'udito causata dal rumore (NIHL – professionale o ricreativa), la malattia di Meniere e la perdita improvvisa dell'udito.

Esposizione al rumore: concerti, riprese, ambienti industriali o ascolto di musica ad alto volume; l'acufene transitorio si risolve in 24-48 ore, l'esposizione cronica provoca acufeni permanenti.

Ostruzione del cerume/canale esterno: semplice ma comune. La rimozione può risolvere completamente l’acufene.

Patologia dell'orecchio medio: otite media con versamento, otosclerosi, otite cronica. La disfunzione della tromba di Eustachio può causare acufeni con autofonia.

Disfunzioni dell'ATM: tensione dei muscoli masticatori, bruxismo. L'acufene è solitamente unilaterale e cambia con il movimento della mascella.

Farmaci ototossici: aspirina ad alte dosi, FANS, antibiotici aminoglicosidici, cisplatino, diuretici dell'ansa. L’acufene correlato al farmaco solitamente si risolve con l’aggiustamento della dose o la sospensione.

Cause sistemiche: ipertensione, anemia, disturbi della tiroide, carenza di vitamina B12, diabete – peggiorano o scatenano l’acufene.

Stress e problemi del sonno: amplificano la gravità percepita dell'acufene; depressione e ansia spesso coesistono e creano un circolo vizioso.

Anamnesi dettagliata: durata (acuta <3 mesi, subacuta 3-12 mesi, cronica >12 mesi), carattere (continuo/intermittente, pulsatile/non pulsatile), sintomi associati unilaterali o bilaterali (perdita dell'udito, vertigini, otorrea, dolore), storia dell'esposizione al rumore, farmaci attuali.

Esame obiettivo: otoscopia (cerume, otite media, perforazione, retrazione, segni di colesteatoma), palpazione dell'ATM, auscultazione del collo per soffi vascolari, esame neurologico (nervi cranici).

Esami audiologici: gold standard — audiometria dei toni puri (aria + ossa, 250 Hz - 8 kHz o alta frequenza estesa 16 kHz), audiometria vocale, timpanometria + riflesso acustico. L'abbinamento dell'acufene (tono + volume) aiuta la pianificazione del trattamento.

Indicazioni per l'imaging: perdita dell'udito neurosensoriale unilaterale + tinnito → osso temporale / canale uditivo interno MRI (per escludere neuroma acustico). Acufene pulsante → angiografia con risonanza magnetica (MRA) ed eventualmente angiografia con catetere.

Laboratorio: non di routine; ottenuti quando si sospetta una patologia sistemica: emocromo, funzione tiroidea, B12, glucosio, vitamina D, profilo lipidico.

Primo principio: correggere le cause curabili. La rimozione del cerume, il trattamento del versamento dell'orecchio medio, la chirurgia dell'otosclerosi (stapedotomia), la gestione medica della malattia di Meniere, la sospensione dei farmaci ototossici possono risolvere l'acufene.

Apparecchi acustici: uno degli interventi più trascurati ma efficaci. Nei pazienti con acufene + perdita dell'udito, il 60-70% sperimenta una riduzione significativa con gli apparecchi acustici, sia attraverso il mascheramento che la normalizzazione dell'attività uditiva corticale. I dispositivi combinati (apparecchio acustico + generatore di suoni integrato) funzionano meglio in casi selezionati.

Terapia del suono: utilizzo del suono di sottofondo per ridurre la consapevolezza dell'acufene. Le opzioni sono il mascheramento classico (rumore bianco, suoni della natura), la musica dentellata (con la frequenza dell'acufene rimossa) e i toni frattali. Le app mobili (ad esempio ReSound Tinnitus Relief, Oticon Tinnitus SoundSupport) lo rendono accessibile.

Tinnitus Retraining Therapy (TRT): basata sul modello Jastreboff – consulenza + terapia del suono a basso livello a lungo termine (12-18 mesi). Mira a ricategorizzare il segnale dell'acufene come "sottofondo irrilevante". Efficacia riportata del 75-85% negli studi.

Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): mira alla risposta emotiva e comportamentale al suono, non al suono stesso. Livello di evidenza più alto. I programmi CBT online sono efficaci.

Farmacoterapia: non esiste alcun farmaco specifico per attenuare l'acufene. Comorbidità con ansia/depressione: SSRI (sertralina, escitalopram); componente neuropatica: gabapentin; disturbi del sonno: ipnotici a breve termine. Il Ginkgo biloba ha prove deboli. Descrizione passo passo della procedura: pagina sull'acufene.

L'acufene pulsante è percepito come un "fruscio" sincrono al battito cardiaco. Rappresenta circa il 4% di tutti i casi di acufene ma richiede una valutazione dettagliata perché può riflettere una grave patologia vascolare.

Cause comuni: stenosi aterosclerotica carotidea, displasia fibromuscolare, fistola artero-venosa durale, diverticolo del seno sigmoideo, paraganglioma (tumore del glomo), ipertensione endocranica idiopatica, anemia, ipertiroidismo.

Imaging: TC dell'osso temporale (anatomia ossea, tumore del glomo, anomalia del seno sigmoideo) + MRI + MRA è la combinazione standard. I casi sospetti richiedono l'angiografia a sottrazione digitale (DSA).

Il trattamento è diretto alla causa: intervento chirurgico per paraganglioma, embolizzazione endovascolare per fistola durale, riparazione chirurgica per anomalia del seno sigmoideo, gestione medica per IIH. Nei casi di aterosclerosi, la modificazione dei fattori di rischio (pressione arteriosa, lipidi, glicemia) è fondamentale.

Protezione dal rumore: tappi per le orecchie o cuffie antirumore in ambienti superiori a 85 dB. Quando si ascolta la musica, vale la "regola 60-60": volume massimo al 60% per non più di 60 minuti al giorno.

Caffeina, alcol e tabacco: variano da individuo a individuo, ma in alcuni possono peggiorare l'acufene. Una prova di 2-4 settimane può testare l'impatto personale.

Igiene del sonno: il suono di sottofondo di basso livello (ventilatore, macchina per il rumore bianco) aiuta l'acufene ad essere meno evidente all'inizio del sonno.

Gestione dello stress: meditazione, consapevolezza, esercizio fisico regolare, yoga: riducono sia la gravità percepita che l’ansia in comorbilità.

Alimentazione: dieta equilibrata, adeguato B12 e magnesio. Dieta a basso contenuto di sale considerata nei sospetti di Meniere.

L'insorgenza o il peggioramento dell'acufene richiede una tempestiva valutazione ORL, soprattutto se unilaterale, pulsatile o con perdita dell'udito. Approfondimento utile: le testimonianze dei nostri pazienti.