Congestión nasal en el avión: barotrauma, grupos de riesgo y prevención

Los aviones comerciales vuelan a entre 10.000 y 12.000 metros, pero la presión en la cabina se mantiene en el equivalente atmosférico de unos 1.800 a 2.400 metros. Durante el ascenso y el descenso, esa presión cambia rápidamente; Durante el descenso, la presión externa aumenta y la cabina la sigue, creando un vacío relativo en el oído y las cavidades sinusales.

En una persona sana, la trompa de Eustaquio se abre al tragar o al bostezar y equilibra la presión del oído medio. Los senos paranasales se ventilan a través de los ostia. Ambos mecanismos dependen de una mucosa nasal permeable y funcional. Una nariz tapada se comporta como un sistema de presión sellado.

Cuando el diferencial de presión excede aproximadamente 60 mmHg, la membrana timpánica se retrae y los capilares pueden romperse: esto es barotrauma del oído medio. Si el seno frontal o maxilar no puede igualarse, se desarrolla barotrauma sinusal, que se presenta con dolor facial intenso, sensación de presión y, a veces, epistaxis. Lectura recomendada: nuestros servicios generales de otorrinolaringología.

La infección viral aguda de las vías respiratorias superiores (resfriado común) es el factor de riesgo más frecuente. Con mucosa edematosa y aumento de la secreción, la trompa de Eustaquio y los orificios de los senos nasales se estrechan. Volar con un resfriado leve es una decisión personal, pero se debe posponer volar con otitis aguda o sinusitis aguda.

Los pacientes con desviación del tabique tienen una obstrucción unilateral que altera la igualación de la presión, especialmente en el descenso; a menudo informan dolor de oído o dolor de cabeza unilateral. Los pacientes con rinitis alérgica se enfrentan al mismo edema de las mucosas, especialmente durante las temporadas de viajes con alto contenido de polen.

La sinusitis crónica y la poliposis nasal estrechan los ostium y conllevan un riesgo definitorio de barotrauma sinusal. Los niños son más susceptibles debido a su anatomía de la trompa de Eustaquio más corta y horizontal. Los bebés y los niños pequeños necesitan medidas específicas. Las cirugías de orejas previas (timpanoplastia, tubos de ventilación) necesitan una evaluación individual.

Rinitis alérgica conocida u obstrucción nasal crónica: iniciar un corticosteroide intranasal (mometasona, fluticasona) 3-5 días antes del vuelo. Esto reduce el edema de la mucosa y abre los ostia. Se puede tomar un antihistamínico (cetirizina, loratadina) el día del vuelo.

Treinta minutos antes del despegue, una pulverización de oximetazolina en cada fosa nasal produce vasoconstricción, encoge la mucosa y mejora el flujo de aire y la ventilación de los senos nasales. No lo use más de 3 días consecutivos: la rinitis medicamentosa es un riesgo real.

Durante el vuelo bebe agua, evita el alcohol y el exceso de cafeína. Una bebida caliente o un té (vapor suave) pueden ayudar. Aumente la deglución masticando chicle o bebiendo agua para estimular la apertura de la trompa de Eustaquio. Es mejor dormir en la fase de crucero, no justo antes del descenso: tragas menos cuando duermes.

Maniobra de Valsalva: pellizca la nariz, cierra la boca y exhala suavemente. La trompa de Eustaquio se abre y la presión del oído medio se iguala. Evite un Valsalva contundente: la rotura de la ventana redonda es una complicación teórica. La aplicación suave y controlada es correcta.

Maniobra de Toynbee: tragar con la nariz taponada. Una alternativa más natural, de menor presión y que se puede repetir con frecuencia. Maniobra de Frenzel: empujar la parte posterior de la lengua contra el paladar blando con la glotis cerrada, común en los buceadores.

Estas maniobras deben repetirse con frecuencia al principio del descenso, entre 20 y 30 minutos antes de que la pista esté a la vista, sin esperar hasta que aparezca el dolor. Para los bebés, el chupete, el biberón o la lactancia materna es la práctica más eficaz; el reflejo de succión abre la trompa de Eustaquio. Para la referencia clínica relacionada, ver página de desviación del tabique.

Un paciente con otitis media aguda debe evitar volar durante al menos 1 a 2 semanas o hasta que un control posterior al tratamiento confirme la resolución. El derrame persistente en el oído medio sigue siendo un riesgo importante: es posible la perforación de la membrana timpánica. Espere hasta que su médico firme una nota de aptitud para volar.

Sinusitis bacteriana aguda: volar entre 7 y 10 días después de los antibióticos, una vez que los síntomas hayan desaparecido por completo. Volar dentro de esa ventana puede causar barotrauma sinusal agudo; el barotrauma sinusal frontal es inesperadamente grave.

El momento del vuelo después de una cirugía reciente del oído medio o de los senos nasales debe consultarse con su cirujano. Tiempos de espera típicos: 2 semanas después de la septoplastia, 2-3 semanas después de la cirugía de los senos nasales, 6-8 semanas después de la timpanoplastia. Después de una cirugía de nariz, especialmente cuando hay una férula colocada y persiste el riesgo de hemorragia, no se recomienda volar.

Los bebés viajan mejor en la fase de alerta activa. Durante el ascenso y descenso, el chupete, el biberón o la lactancia materna son el mejor abridor de Eustaquio. Despertar a un bebé dormido durante el descenso puede no ser lo ideal; si empiezan a llorar, eso indica malestar y ofrecer líquido suele ayudar.

No se recomiendan los aerosoles descongestionantes para menores de 6 años. Para el uso de antihistamínicos apropiados para la edad, obtenga la autorización de su pediatra u otorrinolaringólogo. Los niños con hipertrofia adenoidea se benefician de un examen previo al vuelo; la obstrucción crónica suele ser el problema subyacente.

Durante el embarazo, las causas hormonales aumentan el edema de la mucosa nasal; la "rinitis gestacional" es común. En el primer trimestre se puede utilizar oximetazolina en dosis cortas y bajas; en el segundo y tercer trimestre limítelo estrictamente a 3 días. Entre los antihistamínicos, la loratadina generalmente se considera segura durante el embarazo.

El barotrauma leve del oído medio (dolor de oído simple, pérdida auditiva transitoria) generalmente se resuelve por sí solo en 1 a 3 días. Generalmente son suficientes un descongestionante nasal y un analgésico oral. La membrana timpánica está hiperémica pero intacta. Evite nadar o bucear durante este período.

El barotrauma sinusal se presenta como dolor facial intenso, presión y, a veces, epistaxis. Se necesita una revisión otorrinolaringológica. Se planifica una endoscopia nasal y, si está indicada, una TC de los senos paranasales. Tratamiento: descongestionante nasal, esteroides intranasales, analgesia oral y antibióticos si hay infección concurrente.

Una perforación timpánica se diagnostica mediante otoscopia. Alrededor del 80% cierran espontáneamente en 4-6 semanas. Durante este período: nada de agua en el oído, nada de gotas espesas, nada de volar. Las perforaciones que no cicatrizan a los 3 meses son candidatas a timpanoplastia. Lectura recomendada: nuestros servicios de otorrinolaringología en Estambul.