Pérdida del olfato tras COVID: cómo se recupera la anosmia y cuándo consultar

La pandemia de COVID-19 se ha convertido en la nueva causa más común de anosmia. Antes de la pandemia, las causas clásicas incluían infección viral de las vías respiratorias superiores (anosmia posviral), traumatismo craneoencefálico, pólipos nasales y envejecimiento. La COVID-19 cambió este panorama.

Mecanismo: el virus SARS-CoV-2 se dirige a las células que expresan el receptor ACE2. El epitelio olfatorio (el tejido olfativo en el techo de la cavidad nasal), especialmente las células sustentaculares (de soporte), tiene una alta expresión de ACE2. El virus infecta estas células y provoca una inflamación que altera la función de las neuronas receptoras olfativas.

La anosmia por COVID se diferencia de otras anosmias posvirales: 1) Inicio rápido (de horas a días), 2) Por lo general, no hay obstrucción nasal (a diferencia de la anosmia por un resfriado donde la nariz está bloqueada), 3) Recuperación variable (de 1 semana a permanente), 4) La parosmia (olfato distorsionado) es más común.

Para las variantes más nuevas (Omicron y posteriores), la tasa de pérdida de olfato es menor que antes (Alpha 70%, Omicron 30%). Sigue siendo un problema importante, especialmente en casos prolongados. Ampliamos el marco clínico en nuestros servicios generales de otorrinolaringología.

80% se recuperan rápidamente: la anosmia comienza durante o poco después de la infección por COVID; recuperación completa en 1-3 semanas. Ningún tratamiento específico; la observación es suficiente.

10-15% prolongada: la anosmia persiste a las 4-6 semanas. Está indicada la evaluación otorrinolaringológica. Opciones de tratamiento: 1) Entrenamiento olfativo: 2 veces al día con 4 aromas intensos (el conjunto clásico es rosa, limón, eucalipto y aceite de clavo), oliendo cada 15 a 20 segundos mientras piensa en el nombre; durante 12-24 semanas. 2) Corticosteroide oral de corta duración (prednisona): casos seleccionados con inflamación nasal concurrente. 3) Aerosol de corticosteroides intranasales. 4) Suplementación con omega-3 (antiinflamatorio, regeneración neuronal).

5% permanente: anosmia >6 meses. Probablemente daño neuronal permanente, pero el entrenamiento olfativo puede continuar (algunos se recuperan incluso entre los 12 y 18 meses). Deben excluirse causas estructurales (pólipos, anatomía).

Ventana de parosmia: muchos pacientes experimentan parosmia (olor distorsionado) durante la recuperación: los olores se perciben incorrectamente. Queja clásica: "el café, la carne y el ajo huelen a basura". Angustioso pero en realidad parte de la recuperación; El recableado de las neuronas receptoras crea señales defectuosas. La parosmia suele durar de 3 a 12 meses y luego se resuelve.

El entrenamiento olfativo (OT) es el único tratamiento basado en evidencia para la anosmia prolongada post-COVID. Mecanismo: las neuronas receptoras olfatorias (en el bulbo olfatorio) son plásticas y pueden reorganizarse con estimulación repetida. Como fisioterapia para la recuperación muscular.

Aplicación práctica: 1) Prepare un kit: 4 botellas pequeñas (15-20 ml) de 4 aceites esenciales: rosa (floral), limón (cítrico), eucalipto (similar al mentol), aceite de clavo (picante). La clásica combinación mundial "rosa-limón-eucalipto-clavo". Alternativamente, cambie a otros aromas a los 6 meses.

2) Dos veces al día (mañana + noche), huele cada botella durante 15 a 20 segundos, cierra los ojos y piensa en el nombre + cómo solía oler, para fortalecer la conexión cortical. Tiempo total 5-7 minutos diarios.

3) Duración: mínimo 12 semanas, óptimo 24 semanas (6 meses). Algunos pacientes continúan 1 año. La regularidad es fundamental: una vez al día o cada pocos días no es eficaz.

Eficacia: los estudios de cohortes muestran una mejora del 30 al 50 % (una mejora adicional del 15 al 20 % con respecto al control). Tratamiento médico modesto pero único probado, por lo que se recomienda en todos los casos prolongados.

Recordatorios prácticos: las aplicaciones móviles (AbScent, Smell App) ayudan con recordatorios y seguimiento del progreso. Nuestro coordinador de clínica envía recordatorios semanales por WhatsApp a los pacientes.

Corticosteroide oral (prednisona): para casos seleccionados. Indicación: anosmia post-COVID >4-6 semanas con inflamación nasal aguda (brote de rinitis alérgica, sinusitis). Dosis: 30-40 mg/día durante 5-7 días y luego disminuir rápidamente. Manejar la hipertensión, diabetes, gastritis. Agrega una mejora del 20 al 30 % en los casos elegibles. No es una rutina para la anosmia por COVID aislada.

Aerosol de corticosteroides intranasales (mometasona, fluticasona): efecto antiinflamatorio general. 1 inhalación por fosa nasal al día, de 8 a 12 semanas. Sin efectos secundarios. Insuficiente por sí solo pero favorece el entrenamiento olfativo.

Omega-3 (aceite de pescado): antiinflamatorio + regeneración neuronal. 1-2 g/día (EPA + DHA total) durante 12-24 semanas. Algunos estudios de cohortes muestran entre un 15 y un 20 % de beneficios adicionales además del entrenamiento olfativo. Perfil bajo de efectos secundarios.

Vitamina A (palmitato): introducida para la salud de las neuronas; se necesita más investigación. El exceso es tóxico (especialmente durante el embarazo); no debe utilizarse sin asesoramiento clínico.

Ácido alfa lipoico, teofilina, plasma rico en plaquetas: existen estudios pequeños pero no ECA grandes. No es rutinario.

Decisión práctica: la primera línea para la anosmia post-COVID prolongada es entrenamiento olfativo + spray intranasal + omega-3. Los casos seleccionados reciben corticosteroides orales de corta duración. Otros tratamientos: evidencia insuficiente.

La pérdida del olfato no se trata sólo del disfrute de la comida: tiene importantes consecuencias para la calidad de vida y la seguridad. El impacto es mucho mayor de lo que la gente predice.

Riesgos de seguridad: 1) No se puede detectar el fuego: el humo no tiene olor para el paciente. La instalación del detector es OBLIGATORIA (no es común en los hogares de Turquía pero es esencial). 2) Fuga de gas: el olor del gas natural no tiene olor para el paciente; riesgo de explosión. El detector de monóxido de carbono agrega protección. 3) Alimentos en mal estado: no se puede distinguir entre alimentos caducados o podridos. Práctico: disciplina con fechas, control visual (molde). 4) Higiene personal: olor corporal, orina y heces indetectables; posible problema social.

Nutrición: el 60% de los pacientes con anosmia presentan reducción del apetito y pérdida de peso. Motivo: el 80% del gusto es en realidad olfato (olfato retronasal); sin olor la comida se vuelve "insípida". Solución: variedad de textura y temperatura, especias (picantes, agrias, saladas, percibidas a través de los receptores del gusto, no del olfato).

Impacto psicológico: la anosmia aumenta el riesgo de depresión 2-3 veces. Motivos: pérdida del disfrute de la comida, reducción del placer en eventos sociales (comidas compartidas, perfumes), incapacidad para oler a la pareja (intimidad), pérdida de memoria desencadenante ("olor a cocina de la abuela"). Incluso la anosmia leve, cuando se prolonga, tiene un impacto psicológico significativo.

Grupos de apoyo: AbScent (internacional), grupos locales de WhatsApp que crecen en Turquía. A veces se necesita apoyo psicológico profesional. Lectura recomendada: página de sinusitis.

La anosmia post-COVID a corto plazo (1-3 semanas) no necesita visita al médico; se resuelve espontáneamente. Se recomienda una evaluación otorrinolaringológica o neurológica para:

1) Anosmia >4-6 semanas: para iniciar el entrenamiento olfativo. 2) Anosmia + obstrucción nasal: excluir causas estructurales (desviación del tabique, pólipos, sinusitis crónica). 3) Anosmia unilateral; rara vez patología intracraneal (tumor, quiste): se recomienda resonancia magnética. 4) Anosmia + dolor de cabeza + signos neurológicos – evaluación neurológica. 5) Anosmia pediátrica: rara; excluir anomalía congénita. 6) Parosmia severa que afecta gravemente la calidad de vida.

Contenido del examen de otorrinolaringología: 1) Historia detallada (inicio, duración, signos acompañantes), 2) Endoscopia nasal (evaluación de la hendidura olfatoria: sitio del epitelio olfatorio en el techo de la cavidad nasal), 3) Prueba del olfato (objetiva: UPSIT, pruebas estandarizadas Sniffin' Sticks), 4) Resonancia magnética (en casos específicos: tumor, anosmia asimétrica).

Derivación posterior: después de otorrinolaringología, según sea necesario: nutrición (control de la pérdida de peso), psicología (apoyo para la depresión), neurología (síntomas asociados).

Los casos con síntomas persistentes más allá de las 12 semanas posteriores a la infección por COVID se clasifican como "COVID prolongado". La anosmia/parosmia se encuentran entre los síntomas prolongados de COVID más comunes y persisten en el 20-30 % de los pacientes. Otros síntomas de COVID prolongado: fatiga, "confusión mental", dificultad para respirar, dolor en las articulaciones, palpitaciones, dolor de cabeza.

Mecanismo: reservorio viral persistente, respuesta inmune crónica, daño microvascular, reacciones autoinmunes. La resonancia magnética del bulbo olfatorio en casos prolongados muestra pequeños cambios estructurales.

Tratamiento de la anosmia COVID prolongada: entrenamiento olfativo (al menos 6 meses), corticoides (seleccionados), omega-3, soporte vitamínico, abordaje multidisciplinar (Otorrinolaringología + neurología + nutrición + psicología).

Grupos de pacientes de COVID prolongado: en Turquía, plataforma "Long COVID Turquía"; "Long COVID Support" internacionalmente, para compartir experiencias y apoyo.

Efecto de la vacuna: las vacunas COVID (ARNm, inactivadas) reducen la frecuencia de la anosmia en un 50 % en las infecciones irruptivas posteriores a la vacuna. También reduce el riesgo de COVID prolongado (~30-50 % según estudios). La vacunación importa.

Consejos prácticos para vivir con anosmia: compartimos experiencias de pacientes en nuestros servicios de otorrinolaringología en Estambul.