Bulto en el cuello: ¿cuándo preocuparse y consultar?

El cuello contiene muchas estructuras anatómicas: ganglios linfáticos (más de 100 en cada lado), glándula tiroides, glándulas salivales (parótida y submandibular), vasos sanguíneos (carótida y yugular), músculos y nervios. Cualquier hinchazón palpable del cuello puede deberse a cualquiera de estos.

Tres causas más comunes: 1) Linfadenopatía reactiva: agrandamiento de los ganglios linfáticos provocado por una infección de garganta, oído, dientes o vías respiratorias superiores (60-70% del total de casos). 2) Nódulos tiroideos y bocio (10-15%). 3) Trastornos de las glándulas salivales: sialolitiasis (cálculos), tumores de las glándulas salivales (5-10%).

Menos comunes pero importantes: linfoma (cáncer de ganglios linfáticos - Hodgkin / no Hodgkin), cáncer metastásico de cabeza y cuello (propagación del cáncer de orofaringe, laringe, tiroides o piel a los ganglios del cuello), linfadenitis tuberculosa (todavía se observa en Turquía), quistes congénitos (especialmente en niños: quiste del conducto tirogloso, quiste branquial), tumor del cuerpo carotídeo (raro).

Distribución por edades: en niños de 0 a 15 años, el 80% del agrandamiento de los ganglios linfáticos es reactivo (benigno), la probabilidad de cáncer es muy baja (1-2%). Entre los 15 y los 40 años, la infección sigue siendo dominante, pero aumentan los linfomas y las enfermedades de la tiroides. Más de 40 años, cada masa en el cuello se considera "cáncer hasta que se demuestre lo contrario": este es el principio básico. Lectura recomendada: nuestro programa de cirugía de cáncer de cabeza y cuello.

Las características clínicas de una masa en el cuello guían el diagnóstico. Signos graves (sospechosos de cáncer):

1) Tamaño y duración: el ganglio linfático del adulto >1 cm, el niño >2 cm es anormal. La duración >3 semanas sin contracción justifica la acción. Las masas que crecen rápidamente (días, no semanas) también necesitan atención.

2) Consistencia y movilidad: las masas blandas y móviles suelen ser benignas (ganglios linfáticos, quistes). Las masas duras, parecidas a piedras y fijas (adheridas a la piel o tejidos profundos) sugieren cáncer metastásico o cáncer de tiroides.

3) Dolor: una masa dolorosa suele ser infecciosa (linfadenitis aguda, relacionada con amigdalitis). Una masa indolora es más preocupante: el cáncer normalmente crece sin dolor.

4) Señales de alerta que lo acompañan: >10% de pérdida de peso involuntaria en 6 meses, sudores nocturnos intensos, fiebre inexplicable, fatiga, picazón (se observa picazón generalizada en el linfoma).

5) Síntomas de otros órganos: ronquera >2 semanas (cáncer de laringe), disfagia (tumor hipofaríngeo), dolor de oído unilateral (cáncer de nasofaringe - dolor referido), dolor de cuello y espalda (extensión local avanzada).

6) Factores de riesgo: tabaquismo, alcohol, VPH (los antecedentes de sexo oral son un factor de riesgo de cáncer de orofaringe), exposición al amianto, antecedentes familiares de cáncer de cabeza y cuello.

Las masas en el cuello son muy comunes en los niños y en su mayoría benignas. Debido a que el sistema inmunológico está constantemente activo en la infancia, los ganglios linfáticos pueden estar agrandados palpablemente; particularmente entre las edades de 2 a 12 años, los ganglios linfáticos cervicales son palpables en aproximadamente el 80% de los niños.

Causas de masa en el cuello pediátrico: 1) Linfadenopatía reactiva: después de una infección de garganta, vías respiratorias superiores, oído o infección dental (60-70%). La madre lo nota 1-2 semanas después de un resfriado; Por lo general, se resuelve en 4 a 6 semanas. 2) Quistes congénitos: quiste del conducto tirogloso (línea media), quiste branquial (lateral). Presente durante toda la vida pero aumenta durante la infección. 3) Linfoma: sólo 1-2% en niños, pero es posible; especialmente si se acompaña de pérdida de peso, fiebre, sudores nocturnos.

Cuándo consultar a un médico en pediatría: 1) La masa no se reduce después de 4 a 6 semanas o está aumentando, 2) La fiebre no se puede controlar, 3) El estado general del niño es malo (fatiga, pérdida de peso), 4) La masa es dolorosa y crece rápidamente (absceso; puede necesitar drenaje), 5) El tamaño excede los 2 cm.

La evaluación pediátrica suele comenzar con el médico de familia o el pediatra; la mayoría de los casos se resuelven allí. Se reservan las consultas de otorrinolaringología u oncología pediátrica. La ecografía es el estándar de oro no invasivo para el diagnóstico.

En los adultos, especialmente mayores de 40 años, el abordaje de una masa en el cuello es diferente. Regla clínica: "toda masa en el cuello mayor de 40 años es cáncer de cabeza y cuello hasta que se demuestre lo contrario". No paranoico; basado en el hecho de que entre el 30% y el 40% de los cánceres de cabeza y cuello se presentan primero como un ganglio del cuello.

Causas de masa en el cuello en adultos: 1) Linfadenopatía reactiva (infección aguda): común en el rango de edad de 25 a 40 años. 2) Nódulos tiroideos y bocio: 4 a 5 veces más comunes en mujeres. 3) Trastornos de las glándulas salivales: tumores de parótida (80% benignos, 20% malignos). 4) Cáncer metastásico de cabeza y cuello (perfil de riesgo de fumador/bebedor en adultos). 5) Linfoma (Hodgkin más en 20-40, no Hodgkin más en 50+).

En un adulto con antecedentes de tabaquismo, consumo de alcohol o VPH positivo (antecedentes de sexo oral), cualquier masa en el cuello se encuentra en la categoría peligrosa. Para este perfil de paciente, esperar incluso 2 semanas está mal; El examen otorrinolaringólogo o de cabeza y cuello es inmediato.

La evaluación en adultos es sistemática: examen detallado + endoscopia (nasofaringe, orofaringe, laringe) + ecografía de cuello + PAAF si >1 cm y sospechosa. El diagnóstico generalmente se completa en 1 a 2 semanas. El diagnóstico temprano es fundamental para el tratamiento del cáncer (etapa temprana >85% de supervivencia, etapa tardía <40%). Lectura recomendada: Página de síntomas de cáncer de cabeza y cuello..

Paso 1: examen físico: el otorrinolaringólogo o cirujano de cabeza y cuello evalúa la posición (línea media versus lateral, cervical superior versus media versus cervical inferior), tamaño, consistencia, movilidad y sensibilidad. También se examinan la tiroides, las glándulas salivales, la garganta, la cavidad bucal y los oídos.

Paso 2: endoscopia: la endoscopia nasal examina la nasofaringe, la orofaringe y la laringe. En el consultorio, indoloro, de 5 a 10 minutos. Si el origen de una masa en el cuello es un cáncer de cabeza y cuello, el primario puede aparecer en la endoscopia.

Paso 3: imágenes: 1) Ecografía del cuello: primera línea, no invasiva, brinda información sobre la cantidad, el tamaño, la vascularización y el eco interno de los ganglios. 2) CT o MRI: para estructuras profundas y metástasis. 3) PET-CT: para estadificar una vez que se confirma el cáncer.

Paso 4: biopsia: aspiración con aguja fina (PAAF): guiada por ecografía, en el consultorio y con anestesia local. 15 minutos, sin dolor. Citología en 3-5 días. Si la FNAB es inadecuada o equívoca, biopsia por escisión (extirpación quirúrgica para una histología completa).

Paso 5: revisión multidisciplinaria: si se diagnostica cáncer, la oncología, la oncología radioterápica, la cirugía de cabeza y cuello, la cirugía plástica, la nutrición y la logopedia planifican juntos el tratamiento.

Para el cáncer de cabeza y cuello, el diagnóstico temprano afecta dramáticamente la supervivencia. Una comparación: mismo subtipo de cáncer.

Estadio I (tumor pequeño, sin ganglios): supervivencia a 5 años 85-95%. El tratamiento suele ser cirugía o radioterapia sola. Recuperación 4-8 semanas. Generalmente se conservan el habla y la deglución.

Estadio II (tumor mediano, aún local): supervivencia a 5 años 65-80%. Cirugía + radioterapia. Recuperación 2-4 meses. El resultado funcional sigue siendo bueno.

Estadio III (afectación ganglionar): supervivencia a 5 años 40-60%. Cirugía + radioterapia + quimioterapia. Recuperación 4-6 meses. Impacto funcional moderado a alto.

Estadio IV (avanzado): supervivencia a 5 años 20-40%. Terapia combinada intensiva. Recuperación 6-12 meses. El habla, la deglución y la nutrición se ven gravemente afectados.

Una diferencia de 4 veces entre la etapa temprana y la tardía. Esto muestra cuán peligrosa es la actitud de "esperaré dos semanas y luego veré a un médico". Se DEBE evaluar una masa en el cuello que dure más de 3 semanas.

El autoexamen de cuello es una rutina de 5 minutos: 1) Párese frente a un espejo, gire la cabeza de lado a lado; evalúe visualmente ambos lados del cuello para detectar asimetría. 2) Prueba de deglución: beba agua y observe cómo se mueve la parte frontal del cuello mientras traga (tiroides). 3) Palpación: utilice tres dedos (índice, medio, anular) para barrer ambos lados del cuello de arriba a abajo. Comience debajo de la barbilla, avance hacia detrás de la oreja y luego baje por el costado del cuello hasta la clavícula. Utilice una ligera presión.

Normal: 1) En la mayoría de los adultos se palpan ganglios linfáticos móviles, blandos y muy pequeños (<5 mm). 2) La tiroides sube y baja al tragar (normal). 3) La arteria carótida pulsa con los latidos del corazón (normal, no una masa).

Anormal: 1) >1 cm con firmeza, 2) Fija o adherente a tejidos profundos, 3) Hinchazón asimétrica en un lado, 4) Masa persistente (semanas, sin encogimiento).

Se recomienda el autoexamen mensual. Especialmente para aquellos con antecedentes de tabaquismo/alcohol o antecedentes familiares de cáncer de cabeza y cuello. Si encuentra algo sospechoso, no entre en pánico (la mayoría de las masas palpables son benignas), pero obtenga una evaluación otorrinolaringológica dentro de 1 a 2 semanas. Lectura recomendada: nuestra junta multidisciplinaria de tumores.