Onodi Cells (Sphenoethmoidal Cells)
Onodi cells are the posteriormost ethmoid air cells pneumatising superolaterally beyond the sphenoid sinus face, present in 8–14% of the population; when present, the optic nerve courses through or immediately adjacent to the cell in 78% of cases, creating a critical risk in FESS.
Onodi Cells (Sphenoethmoidal Cells) es un concepto frecuentemente encontrado en la otorrinolaringología general, que los pacientes a menudo no pueden interpretar con seguridad sin una exploración médica. Onodi cells are the posteriormost ethmoid air cells pneumatising superolaterally beyond the sphenoid sinus face, present in 8–14% of the population; when present, the optic nerve courses through or immediately adjacent to the cell in 78% of cases, creating a critical risk in FESS. El término va más allá de una simple definición; su significado clínico depende de la edad, la duración de los síntomas, las comorbilidades, los tratamientos previos y las limitaciones cotidianas. Las quejas nasales, sinusales, faríngeas, amigdalinas, adenoideas, de las vías aéreas superiores y relacionadas con el sueño se recopilan en una evaluación ORL completa. En la práctica del Prof. Dr. Hasan Ahmet Özdoğan, estos términos sirven para explicar qué hallazgo se evalúa y por qué importa en un plan de tratamiento. Esta entrada es una guía educativa y no reemplaza el consejo médico.
La evaluación de esta entrada comienza con una anamnesis cuidadosa y la definición de objetivos. El inicio, la progresión, la lateralidad y las posibles causas — infección, traumatismo, alergia, reflujo, tabaquismo o cirugías previas — se exploran individualmente. El examen ORL se completa con endoscopia, evaluación del tímpano, exploración de la cavidad oral y orofaringe y pruebas audiológicas cuando es necesario. La duración de los síntomas, la frecuencia de las infecciones, los signos de alergia, los efectos en el crecimiento y el sueño en los niños y los riesgos asociados en adultos influyen en el proceso de decisión. Análisis de laboratorio, audiología, endoscopia, ecografía, TC, RM o biopsia pueden solicitarse cuando sea apropiado.
La planificación terapéutica depende de lo que este tema representa realmente en el paciente individual. Algunos necesitan únicamente observación, ajuste del estilo de vida, medicación, higiene vocal, control de alergias, tratamiento de infecciones o rehabilitación; otros requieren cirugía, reconstrucción, un procedimiento endoscópico o revisión multidisciplinaria. El tratamiento médico, el control de la alergia, los procedimientos endoscópicos, la adenoidectomía, la amigdalectomía o la cirugía de las vías aéreas se planifican sólo con la indicación adecuada. El objetivo es un plan equilibrado que proteja la seguridad, la función y la calidad de vida a largo plazo.
El seguimiento también varía en el contexto de este término. La edad, el estado de salud, las comorbilidades, la medicación actual, las operaciones previas y las expectativas funcionales influyen en la frecuencia de los controles. Fiebre, dolor, sangrado, audición, obstrucción nasal, calidad del sueño e infecciones recurrentes se verifican regularmente durante el seguimiento. Señales de alarma: masa de crecimiento rápido, síntomas progresivos unilaterales, pérdida de peso inexplicable, sangrado, dolor intenso, disnea, pérdida auditiva súbita o ronquera que persiste durante semanas. Esta entrada es educativa y no reemplaza el consejo médico personal.
Para el paciente, el objetivo es aclarar preguntas de la consulta sin convertir información general en una decisión personal.
Esta nota adicional ayuda a ordenar la duración de los síntomas, los documentos previos y el impacto cotidiano antes de la consulta.
Diagnosis
CT is mandatory. Onodi cell is identified on sagittal CT as an air cell posterior to the expected sphenoid face. Axial CT alone may lead to confusion with the sphenoid sinus. Optic canal dehiscence (4–8%) can be further evaluated with MRI when optic nerve compression is suspected. Types should be noted per Stammberger classification; optic nerve risk must be stated in the surgical informed consent.
Treatment
Surgery in the posterior ethmoid including an Onodi cell requires meticulous step-by-step dissection. Neuronavigation is at a standard recommendation level. The posterior-superior wall must not be penetrated without confirming optic nerve and carotid position. Only bipolar cautery should be used near the optic canal. Transfer to a tertiary centre should be considered for inexperienced surgeons.
Outcomes and Follow-up
Optic nerve injury during FESS is estimated at 0.03% overall; this rate increases dramatically without preoperative Onodi identification. Permanent blindness results from nerve transection or disruption of its blood supply. Preoperative Onodi identification is standard of care and a medicolegal expectation. Postoperative visual change is a surgical emergency requiring simultaneous ENT plus ophthalmology plus neurosurgery consultation.
When to Seek Care
When Onodi cells are identified on preoperative CT, the surgeon's informed consent process must be complete. Any visual change during FESS recovery constitutes a surgical emergency; the patient must be sent to the emergency department. When posterior ethmoid pathology is observed alongside CT findings showing optic canal proximity, referral to an experienced sinus surgeon is recommended.
Frequently asked questions
What is Onodi Cells (Sphenoethmoidal Cells)?
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References
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