Naso chiuso in aereo: barotrauma, gruppi a rischio e prevenzione

Gli aerei commerciali volano a 10.000-12.000 metri, ma la pressione in cabina viene mantenuta all'equivalente atmosferico di circa 1.800-2.400 metri. Durante la salita e la discesa la pressione cambia rapidamente; durante la discesa la pressione esterna aumenta e la cabina la segue, creando un relativo vuoto nelle cavità dell'orecchio e dei seni.

In una persona sana la tromba di Eustachio si apre con la deglutizione o lo sbadiglio e compensa la pressione dell'orecchio medio. I seni paranasali ventilano attraverso gli osti. Entrambi i meccanismi si basano su una mucosa nasale brevettata e funzionante. Un naso chiuso si comporta come un sistema a pressione sigillato.

Quando la differenza di pressione supera circa 60 mmHg, la membrana timpanica si retrae e i capillari possono rompersi: si tratta di un barotrauma dell’orecchio medio. Se il seno frontale o mascellare non riesce a compensarsi, si sviluppa un barotrauma del seno, che si manifesta con forte dolore facciale, sensazione di pressione e talvolta epistassi. Approfondimento utile: i nostri servizi generali ORL.

L’infezione virale acuta delle vie respiratorie superiori (raffreddore comune) è il fattore di rischio più frequente. Con mucosa edematosa e aumento della secrezione, la tuba di Eustachio e gli osti dei seni si restringono. Volare con un lieve raffreddore è una scelta personale, ma volare con un'otite acuta o una sinusite acuta deve essere rimandato.

I pazienti con deviazione del setto presentano un'ostruzione unilaterale che interrompe l'equalizzazione della pressione, soprattutto durante la discesa: spesso riferiscono dolore all'orecchio unilaterale o mal di testa. I pazienti con rinite allergica affrontano lo stesso edema della mucosa, in particolare durante le stagioni di viaggio ad alto contenuto di pollini.

La sinusite cronica e la poliposi nasale restringono gli osti e comportano un rischio definito di barotrauma del seno. I bambini sono più suscettibili a causa della loro anatomia tromba di Eustachio più corta e orizzontale. I neonati e i bambini piccoli necessitano di misure specifiche. Un precedente intervento chirurgico all'orecchio (timpanoplastica, tubi di ventilazione) necessita di una valutazione individuale.

Rinite allergica nota o ostruzione nasale cronica: iniziare un corticosteroide intranasale (mometasone, fluticasone) 3-5 giorni prima del volo. Ciò riduce l'edema della mucosa e apre gli osti. Il giorno del volo è possibile assumere un antistaminico (cetirizina, loratadina).

Trenta minuti prima del decollo, uno spruzzo di ossimetazolina in ciascuna narice produce vasocostrizione, restringe la mucosa e migliora il flusso d'aria e la ventilazione dei seni. Non utilizzare per più di 3 giorni consecutivi: la rinite medicamentosa è un rischio reale.

Durante il volo bere acqua, evitare alcol e caffeina in eccesso. Una bevanda calda o un tè (vapore delicato) possono aiutare. Aumentare la deglutizione con gomme da masticare o sorseggiando acqua per favorire l'apertura delle trombe di Eustachio. È meglio dormire nella fase di crociera, non appena prima della discesa: si deglutisce meno quando si dorme.

Manovra di Valsalva: pizzicare il naso, chiudere la bocca ed espirare dolcemente. La tromba di Eustachio si apre e la pressione nell'orecchio medio si stabilizza. Evita un Valsalva energico: la rottura della finestra rotonda è una complicazione teorica. L'applicazione delicata e controllata è corretta.

Manovra Toynbee: deglutire con il naso schiacciato. Un'alternativa più naturale e a bassa pressione che può essere ripetuta frequentemente. Manovra di Frenzel: spingere la parte posteriore della lingua contro il palato molle con la glottide chiusa – comune nei subacquei.

Queste manovre dovrebbero essere ripetute frequentemente all'inizio della discesa, 20-30 minuti prima che la pista sia in vista, senza aspettare che compaia il dolore. Per i neonati la pratica più efficace è il ciuccio, il biberon o l'allattamento al seno; il riflesso di suzione apre la tromba di Eustachio. Per il relativo riferimento clinico, cfr pagina deviazione del setto.

Un paziente con otite media acuta dovrebbe evitare di volare per almeno 1-2 settimane o fino a quando un controllo post-trattamento non conferma la risoluzione. Il versamento persistente dell’orecchio medio rappresenta ancora un rischio significativo: è possibile la perforazione della membrana timpanica. Attendi finché il tuo medico non firmerà una nota di idoneità al volo.

Sinusite batterica acuta: volare 7-10 giorni dopo la somministrazione di antibiotici, una volta che i sintomi si sono completamente risolti. Volare all'interno di quella finestra può causare un barotrauma acuto del seno: il barotrauma del seno frontale è inaspettatamente grave.

La tempistica del volo dopo un recente intervento chirurgico all'orecchio medio o ai seni dovrebbe essere discussa con il chirurgo. Attese tipiche: 2 settimane dopo la settoplastica, 2-3 settimane dopo l'intervento ai seni, 6-8 settimane dopo la timpanoplastica. Dopo un intervento chirurgico al naso, in particolare quando è posizionata una stecca e persiste il rischio di sanguinamento, non è consigliabile volare.

I neonati viaggiano meglio nella fase di allerta attiva. Durante la salita e la discesa, un ciuccio, un biberon o l'allattamento al seno sono il miglior modo per aprire Eustachio. Svegliare un bambino che dorme durante la discesa potrebbe non essere l'ideale; se iniziano a piangere ciò segnala disagio e offrire liquidi di solito aiuta.

Gli spray decongestionanti non sono raccomandati al di sotto dei 6 anni. Per un uso antistaminico adatto all'età, ottenere l'autorizzazione dal pediatra o dallo specialista otorinolaringoiatra. I bambini con ipertrofia adenoidea traggono beneficio da un esame pre-volo: l’ostruzione cronica è spesso il problema di fondo.

In gravidanza, le cause ormonali aumentano l'edema della mucosa nasale: è comune la "rinite gestazionale". Nel primo trimestre è possibile utilizzare ossimetazolina breve e a basso dosaggio; nel secondo e terzo trimestre limitarlo rigorosamente a 3 giorni. Tra gli antistaminici, la loratadina è generalmente considerata sicura in gravidanza.

Un lieve barotrauma dell'orecchio medio (semplice dolore all'orecchio, perdita transitoria dell'udito) di solito si risolve da solo entro 1-3 giorni. In genere sono sufficienti un decongestionante nasale e un analgesico orale. La membrana timpanica è iperemica ma intatta. Evitare di nuotare o immergersi durante questo periodo.

Il barotrauma del seno si presenta come forte dolore facciale, pressione e talvolta epistassi. È necessaria una visita ORL. Si prevede l'endoscopia nasale e, se indicata, una TC dei seni paranasali. Trattamento: decongestionante nasale, steroidi intranasali, analgesia orale e antibiotici se è presente un'infezione concomitante.

Una perforazione timpanica viene diagnosticata all'otoscopia. Circa l'80% si chiude spontaneamente in 4-6 settimane. Durante questo periodo: niente acqua nell'orecchio, niente gocce spesse, niente voli. Le perforazioni che non guariscono a 3 mesi sono candidate alla timpanoplastica. Approfondimento utile: i nostri servizi ORL di Istanbul.